Billy Thorpe bị loại khỏi Mosconi Cup vì ba giải major: luật đang bảo vệ ai?

Khi cánh cửa phòng họp cơ thủ khép lại tại U.S. Open, Billy Thorpe không còn là cái tên trong danh sách tranh suất dự Mosconi Cup. Tôi đã theo dõi anh ấy qua nhiều kỳ giải đồng đội lớn nhất của bida Mỹ. Thorpe từng hai lần nâng cúp cùng đội tuyển Mỹ; anh không bị loại vì một cú đánh hỏng, không bị loại vì thua một trận đấu quan trọng. Anh bị loại vì ba dòng chữ trên giấy: vắng European Open hồi tháng 3, vắng UK Open hồi tháng 5 và vắng Arizona Open. Theo quy định hành chính mà World Nineball Tour đang áp dụng, một cơ thủ muốn được xét chọn vào Mosconi Cup không được phép bỏ lỡ quá hai giải major trong chu kỳ tuyển chọn. Thorpe đã bỏ lỡ ba giải. Con số này không liên quan đến phong độ. Trong hơn 20 năm theo dõi các giải bida, tôi hiếm khi thấy một cơ thủ tên tuổi bị loại khỏi đội tuyển quốc gia chỉ vì lịch thi đấu, thay vì vì những gì xảy ra trên bàn. Thorpe nghe thông báo ngay trước giờ thi đấu. Anh không giấu sự bất ngờ và thẳng thắn gọi đây là một trong những quy định ngớ ngẩn nhất mà anh từng thấy ở bida. Câu nói của anh nhanh chóng lan truyền. Nhưng với tôi, điều đáng nói không phải là một cơ thủ đang tức giận. Điều đáng nói là cơ chế đang khiến những người làm nên uy tín của giải đấu bị đẩy ra ngoài vì lý do tài chính. Hãy nhìn vào bản chất của American 9-ball. Không giống bóng đá, nơi cầu thủ có lương câu lạc bộ và ê-kíp hậu cần, phần lớn cơ thủ bida Mỹ phải tự lo toàn bộ chi phí. Mỗi chuyến bay sang châu Âu để dự một giải major có thể ngốn một khoản tiền lớn. Khách sạn, phí thi đấu, ăn uống, mất tối thiểu bốn đến năm ngày không có nguồn thu khác. Với cơ thủ hạng trung, nếu không vào sâu, tiền thưởng chưa chắc đã bù đủ vé máy bay. Thorpe từng nói nơi anh sống cách sân bay gần nhất ba đến bốn giờ lái xe. Khi lịch giải nằm rải rác ở châu Âu, việc vắng mặt không phải vì lười, mà vì ngân sách không cho phép. Giữa mùa bóng trống, dữ liệu không ồn ào, nhưng lại nói rõ nhất. Trong ba giải Thorpe vắng mặt, không có một bản án kỷ luật nào, không có vi phạm hợp đồng nào, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy anh đánh mất phong độ. Anh chỉ đơn giản không đủ tiền để có mặt. Nhưng hệ thống tuyển chọn lại xử lý việc thiếu tiền giống như một hành vi vi phạm. Tôi muốn đặt quy định này vào bên cạnh một chi tiết khác. Lukas Fracasso-Verner và Ronel Nalaunan cũng bị ảnh hưởng. Họ không phải những cái tên xa lạ. Việc ba cơ thủ cùng lúc vướng vào điều khoản tư cách cho thấy đây không phải câu chuyện cá nhân của Thorpe. Đó là tín hiệu cho thấy một bộ phận cơ thủ có tên tuổi đang đứng trước rào cản tài chính lớn đến mức họ sẵn sàng đánh đổi suất dự giải đồng đội danh giá. Một hệ thống thi đấu chỉ đáng tin khi tôi tìm được lỗ hổng của nó. Lỗ hổng của quy định này nằm ngay ở định nghĩa mơ hồ về major. Một giải đấu lớn trên lịch của tour có thể không thực sự mang lại thu nhập đủ lớn cho cơ thủ phải bay nửa vòng trái đất. Khi danh sách major được xác định theo uy tín thương mại, một cơ thủ sống ở vùng sâu của nước Mỹ sẽ chịu bất lợi kép. Anh ta phải bay xa hơn, tốn nhiều hơn và dễ bị loại khỏi vòng tuyển chọn hơn. Điều trớ trêu là Mosconi Cup luôn được bán cho khán giả như một trận đấu của những cơ thủ đẳng cấp nhất. Nhưng nếu quy định hiện hành tiếp tục, đội hình Mỹ trong tương lai có thể không còn là đội hình mạnh nhất về chuyên môn. Nó sẽ là đội hình của những người đủ khả năng chi trả cho chuyến đi liên tục. Khi đó, nhà vô địch không phải đội chơi hay nhất, mà là đội sai ít lần hơn trong cùng một áp lực tài chính. Tôi không xem trận đấu để giải trí; tôi xem để tìm thời điểm sơ đồ bắt đầu sụp đổ. Với tôi, khoảnh khắc sụp đổ của Mosconi Cup không đến khi quả bi cuối cùng chui vào lỗ. Nó bắt đầu từ khi một cơ thủ hai lần vô địch bị gạch tên chỉ vì không đủ tiền bay. Ban tổ chức có thể nói rằng luật được áp dụng công bằng cho tất cả. Nhưng một quy định công bằng trên giấy có thể tạo ra bất công trên thực tế nếu nó bỏ qua sự khác biệt về điều kiện tài chính. Nếu World Nineball Tour không nhanh chóng làm rõ tiêu chí major, hoặc không có cơ chế kháng nghị cho các trường hợp vắng mặt vì lý do tài chính, các kỳ tuyển chọn tiếp theo sẽ chứng kiến thêm nhiều cơ thủ rút lui. Khi uy tín giải đấu dựa vào câu chuyện những người giỏi nhất gặp nhau, việc loại họ trước khi họ có cơ hội thi đấu là một quyết định tự bắn vào chân chính mình. Điều quan trọng tuần này không nằm ở việc Billy Thorpe có xứng đáng được nới tay hay không. Hai chiếc cúp Mosconi của anh đã trả lời rồi. Vấn đề là một hệ thống tuyển chọn khiến cơ thủ phải lựa chọn giữa hóa đơn và giấc mơ khoác áo đội tuyển sẽ còn bền vững được bao lâu trong một môn thể thao vốn không có mạng lưới tài chính cho những người đứng sau tốp đầu.